SANTO AFONSO MARIA DE LIGÓRIO
- nas palavras do Papa Bento XVI, na Audiência geral
de 30 de Março de 2011
“…Gostaria de vos apresentar
a figura de um santo Doutor da Igreja, a quem devemos muito, pois foi um
eminente teólogo e mestre de vida espiritual para todos, especialmente para as pessoas
simples. Ele é o autor da letra e da melodia de uma das canções natalinas mais
famosas da Itália, ‘Tu scendi dalle stelle', além de muitas outras coisas. Pertencente
a uma família napolitana rica e nobre, Afonso Maria de Ligório nasceu em 1696. Dotado
de grandes qualidades intelectuais, com apenas 16 anos graduou-se em direito
civil e direito canónico. Era o advogado mais brilhante do fórum de Nápoles: durante
oito anos, ganhou todas as causas que defendeu. No entanto, a sua alma estava
sedenta de Deus e desejosa da perfeição; assim, o Senhor fez-lhe compreender
que era outra a vocação à qual o chamava. De facto, em 1723, indignado com a
corrupção e a injustiça que assolou o ambiente à sua volta, abandonou a sua
profissão – e, com ela, a riqueza e o sucesso - e decidiu tornar-se sacerdote, apesar
da oposição paterna. Teve excelentes professores, que o introduziram no estudo
da Sagrada Escritura, da História da Igreja e da Mística. Adquiriu uma vasta
cultura teológica, que ncomeçou a dar frutos quando, alguns anos mais tarde,
começou o seu trabalho de escritor. Foi ordenado sacerdote, em 1726, e entrou,
para o exercício do seu ministério, na Congregação diocesana das Missões
Apostólicas. Afonso iniciou a evangelização e a catequese dos mais pobres da
sociedade napolitana, a quem gostava de pregar e instruir nas verdades
fundamentais da fé. Muitas dessas pessoas, pobres e modestas, às quais se
dirigiu, dedicavam-se, habitualmente, aos vícios e a actos criminosos.
Pacientemente, ensinava-as a orar, incentivando-as a melhorar a sua maneira de
viver. Afonso obteve excelentes resultados: no bairro mais miserável da cidade,
multiplicavam-se grupos de pessoas que, no final da tarde, se reuniam – em casas
particulares e nas oficinas - para rezar e meditar sobre a Palavra de Deus, sob
a orientação de um catequista formado por Afonso e por outros sacerdotes que
visitavam regularmente esses grupos de fiéis. Quando, a pedido do arcebispo de
Nápoles, estas reuniões começaram a ser realizadas nas capelas da cidade,
receberam o nome de "capelas nocturnas". Isso foi uma verdadeira e
apropriada fonte de educação moral, de reparação social, de ajuda mútua entre
os pobres: ele pôs termo aos roubos, duelos, prostituição, até quase
desaparecerem.(…) Depois de ter pensando ir evangelizar os povos pagãos,
Afonso, aos 35 anos, entrou em contacto com os agricultores e os pastores das
regiões interiores do Reino de Nápoles e - admirado com o seu desconhecimento
da religião e com o estado de abandono em que se encontravam - decidiu deixar a
capital e dedicar-se a essas pessoas, que eram pobres espiritual e
materialmente. Em 1732, fundou a Congregação Religiosa do Santíssimo
Redentor... Estes religiosos, dirigidos por Afonso, foram autênticos
missionários itinerantes, chegaram até às aldeias mais remotas, exortando à
conversão e à perseverança na vida cristã, sobretudo através da oração. Ainda
hoje, os Redentoristas, espalhados por muitos países do mundo, com novas formas
de apostolado, continuam esta missão de evangelização…Apreciado pela sua
bondade e pelo seu zelo pastoral, em
1762, Afonso foi nomeado bispo de ‘Sant'Agata dei Goti', ministério que deixou
em 1775 por causa das doenças que sofria, por concessão do Papa Pio VI. O
próprio Pontífice, em 1787, ao receber a notícia de sua morte, que ocorreu com
muito sofrimento, exclamou: "Era um santo!". E ele estava certo:
Afonso foi canonizado em 1839 e, em 1871, foi declarado Doutor da Igreja… O
Papa Pio XII declarou-o "padroeiro de todos os confessores e
moralistas"…Aos pastores de almas e confessores, Afonso recomendava que
fossem fiéis à doutrina moral católica, assumindo, ao mesmo tempo, uma atitude
caritativa, compreensiva, doce, para que os penitentes se sentissem
acompanhados, apoiados e incentivados na sua jornada de fé e de vida cristã.
Santo Afonso não se cansava de dizer que os padres são um sinal visível da
infinita misericórdia de Deus, que perdoa e ilumina a mente e o coração do pecador,
para que se converta e mude de vida… Entre as formas de oração fortemente
recomendadas por Santo Afonso, destaca-se a visita ao Santíssimo Sacramento ou,
como dizemos hoje, a adoração, curta ou longa, pessoal ou comunitária, diante
da Eucaristia…Santo Afonso Maria de Ligório é um exemplo de pastor zeloso, que
conquistou as almas pregando o Evangelho e administrando os sacramentos,
combinados com uma maneira de fazer baseada numa bondade humilde e suave, que
nascia de uma relação intensa com Deus…
