INÍCIO DA CATEQUESE, NA IGREJA MATRIZ

Neste Sábado, 5 de Outubro, demos início, na Igreja Matriz, ao novo ano de catequese. As crianças, os adolescentes e os jovens encontraram-se com os seus catequistas para renovar o seu empenhamento nesta caminhada à descoberta de Jesus, da Sua palavra e do Seu amor. Na celebração da Eucaristia, os catequistas fizeram o seu compromisso e acolheram a missão de construir Igreja pelo seu serviço à catequese. Apraz-nos recordar palavras do Papa Francisco, no seu encontro com os catequistas, no Congresso Internacional de Catequese, em 27 de Setembro: “…Obrigado por este serviço à Igreja e na Igreja. Embora possa às vezes ser difícil – trabalha-se tanto, empenha-se e não se vêem os resultados desejados –, mas educar na fé é maravilhoso! É talvez a melhor herança que possamos dar a alguém: a fé! Educar na fé, para que essa pessoa cresça. Ajudar as crianças, os adolescentes, os jovens, os adultos a conhecerem e amarem cada vez mais o Senhor é uma das mais belas aventuras educativas; está-se a construir a Igreja! «Ser» catequista! Não trabalhar como catequista: isso não adianta! Trabalho como catequista, porque gosto de ensinar… Se porém tu não és catequista, não adianta! Não serás fecundo, não serás fecunda! Catequista é uma vocação. «Ser catequista»: esta é a vocação; não trabalhar como catequista. Atenção que eu não disse «fazer» o catequista, mas «sê-lo», porque compromete a vida: guia-se para o encontro com Cristo, através das palavras e da vida, através do testemunho. Lembrai-vos daquilo que nos disse Bento XVI: «A Igreja não cresce por proselitismo. Cresce por atracção». E aquilo que atrai é o testemunho. Ser catequista significa dar testemunho da fé; ser coerente na própria vida. E isto não é fácil. Não é fácil! Nós ajudamos, guiamos para chegarem ao encontro com Jesus através das palavras e da vida, através do testemunho. (…)As palavras têm o seu lugar… mas primeiro o testemunho: que as pessoas vejam na nossa vida o Evangelho, possam ler o Evangelho. E «ser» catequista requer amor: amor cada vez mais forte a Cristo, amor ao seu povo santo. E este amor não se compra nas lojas, nem se compra sequer aqui em Roma. Este amor vem de Cristo! É um presente de Cristo! É um presente de Cristo! E se vem de Cristo, parte de Cristo; e nós devemos recomeçar de Cristo, deste amor que Ele nos dá. (…)Amados catequistas:… Recomeçar sempre de Cristo! Agradeço-vos pelo que fazeis, mas sobretudo porque estais na Igreja, no Povo de Deus em caminho, porque caminhais com o Povo de Deus. Permaneçamos com Cristo – permanecer em Cristo –, procuremos cada vez mais ser um só com Ele; sigamo-Lo, imitemo-lo no seu movimento de amor, no seu sair ao encontro do homem; e saiamos, abramos as portas, tenhamos a audácia de traçar estradas novas para o anúncio do Evangelho…

PALAVRA DO PAPA FRANCISCO

- na homilia da Missa celebrada em Assis, no dia 4 de Outubro, na memória de São Francisco.

“…A todos, paz e bem! Com esta saudação franciscana, agradeço-vos por terdes vindo a esta Praça, cheia de história e fé. Para rezarmos juntos.

Como tantos outros peregrinos, também eu vim hoje, para bendizer o Pai por tudo o que quis revelar a um destes «pequeninos» de que nos fala o Evangelho: Francisco, filho de um comerciante rico de Assis. O encontro com Jesus levou-o a despojar-se de uma vida cómoda e despreocupada, para desposar a «Senhora Pobreza» e viver como verdadeiro filho do Pai que está nos céus. Esta escolha, feita por São Francisco, constituía uma maneira radical de imitar a Cristo, de se revestir d’Aquele que, sendo rico, Se fez pobre para nos enriquecer por meio da sua pobreza (cf. 2 Cor 8, 9). Em toda a vida de Francisco, o amor pelos pobres e a imitação de Cristo pobre são dois elementos indivisivelmente unidos, as duas faces da mesma medalha.
De que nos dá hoje testemunho São Francisco? Que nos diz ele, não com as palavras – isso é fácil –, mas com a vida?
1. A primeira coisa, a realidade fundamental de que nos dá testemunho é esta: ser cristão é uma relação vital com a Pessoa de Jesus, é revestir-se d’Ele, é assimilação a Ele. De onde começa o caminho de Francisco para Cristo? Começa do olhar de Jesus na cruz. Deixar-se olhar por Ele no momento em que dá a vida por nós e nos atrai para Ele. Francisco fez esta experiência, de um modo particular, na pequena igreja de São Damião, rezando diante do crucifixo, que poderei também eu venerar, hoje. Naquele crucifixo, Jesus não se apresenta morto, mas vivo! O sangue escorre das feridas das mãos, dos pés e do peito, mas aquele sangue exprime vida. Jesus não tem os olhos fechados, mas abertos, bem abertos: um olhar que fala ao coração. E o Crucifixo não nos fala de derrota, de fracasso; paradoxalmente fala-nos de uma morte que é vida, que gera vida, porque nos fala de amor, porque é o Amor de Deus encarnado, e o Amor não morre, antes derrota o mal e a morte. Quem se deixa olhar por Jesus crucificado fica recriado, torna-se uma «nova criatura». E daqui tudo começa: é a experiência da Graça que transforma, de sermos amados sem mérito algum, até sendo pecadores. Por isso, Francisco pode dizer como São Paulo: «Quanto a mim, de nada me quero gloriar, a não ser na cruz de Nosso Senhor Jesus Cristo» (Gal 6, 14).
Voltamo-nos para ti, Francisco, e te pedimos: ensina-nos a permanecer diante do Crucifixo, a deixar-nos olhar por Ele, a deixar-nos perdoar, recriar pelo seu amor.
2. No Evangelho, ouvimos estas palavras: «Vinde a Mim, todos os que estais cansados e oprimidos, e Eu vos aliviarei. Tomai sobre vós o meu jugo e aprendei de Mim, porque sou manso e humilde de coração» (Mt 11, 28-29).
Esta é a segunda coisa de que Francisco nos dá testemunho: quem segue a Cristo, recebe a verdadeira paz, a paz que só Ele, e não o mundo, nos pode dar. Na ideia de muitos, São Francisco aparece associado com a paz; e está certo, mas poucos vão em profundidade. Qual é a paz que Francisco acolheu, viveu e que nos transmite? A paz de Cristo que passou através do maior amor, o da Cruz. É a paz que Jesus Ressuscitado deu aos discípulos, quando apareceu no meio deles e disse: «A paz esteja convosco!»; e disse-o, mostrando as mãos chagadas e o peito trespassado (cf. Jo 20, 19.20). A paz franciscana não é um sentimento piegas. Por favor, esse São Francisco não existe! E também não é uma espécie de harmonia panteísta com as energias do cosmos... Também isto não é franciscanismo, mas uma ideia que alguns formaram. A paz de São Francisco é a de Cristo e encontra-a quem «toma sobre si» o seu «jugo», isto é, o seu mandamento: Amai-vos uns aos outros, como Eu vos amei (cf. Jo 13, 34; 15, 12). E este jugo não se pode levar com arrogância, presunção, orgulho, mas apenas com mansidão e humildade de coração.
Voltamo-nos para ti, Francisco, e te pedimos: ensina-nos a ser «instrumentos da paz», da paz que tem a sua fonte em Deus, a paz que nos trouxe o Senhor Jesus.
3. «Altíssimo, omnipotente, bom Senhor, (...) louvado sejas (...) com todas as tuas criaturas» (FF, 1820). Assim começa o Cântico de São Francisco. O amor por toda a criação, pela sua harmonia. O Santo de Assis dá testemunho do respeito por tudo o que Deus criou e que o homem é chamado a guardar e proteger mas, sobretudo, dá testemunho de respeito e amor por todo o ser humano. Deus criou o mundo para que seja lugar de crescimento, na harmonia e na paz. A harmonia e a paz! Francisco foi homem de harmonia e de paz. Daqui, desta Cidade da Paz, repito com a força e a mansidão do amor: respeitemos a criação, não sejamos instrumentos de destruição! Respeitemos todo o ser humano: cessem os conflitos armados que ensanguentam a terra, calem-se as armas e que, por toda a parte, o ódio dê lugar ao amor, a ofensa ao perdão e a discórdia à união. Ouçamos o grito dos que choram, sofrem e morrem por causa da violência, do terrorismo ou da guerra na Terra Santa, tão amada por São Francisco, na Síria, em todo o Médio Oriente, no mundo.
Voltamo-nos para ti, Francisco, e te pedimos: alcançai-nos de Deus o dom de haver, neste nosso mundo, harmonia e paz!...”

PARA REZAR

ORAÇÃO DE SÃO FRANCISCO

Senhor:

Fazei de mim um instrumento da vossa Paz.
Onde houver ódio, que eu leve o Amor.
Onde houver ofensa, que eu leve o Perdão.
Onde houver dúvida, que eu leve a Fé.
Onde houver erro, que eu leve a Verdade.
Onde houver desespero, que eu leve a Esperança.
Onde houver tristeza, que eu leve a Alegria.
Onde houver trevas, que eu leve a luz.
Ó Mestre:
Fazei que eu procure mais:
Consolar que ser consolado;
Compreender que ser compreendido;
Amar que ser amado.
Pois é dando que se recebe;
É perdoando que se é perdoado;
E é morrendo que se vive para a Vida eterna.

SANTOS POPULARES

NOSSA SENHORA APARECIDA

PADROEIRA DO BRASIL

Nossa Senhora Aparecida é a forma como Nossa Senhora é carinhosamente chamada no Brasil. É venerada numa pequena estátua de Nossa Senhora da Conceição, vestida com um manto azul todo enfeitado. Esta imagem está exposta na Basílica de Nossa Senhora Aparecida, em Aparecida, interior do Estado de São Paulo. A devoção a Nossa Senhora Aparecida teve origem na descoberta, por uns pescadores, da imagem de nossa Senhora da Conceição mergulhada no rio. Os factos foram registados pelo Padre José Alves Vilela, em 1743, e pelo Padre João de Morais e Aguiar, em 1757. Esses registos foram feitos nos livros da Paróquia de Santo António de Guaratinguetá, à qual pertencia a região onde a imagem foi encontrada. O aparecimento da imagem, em Outubro de 1717, deu-se do seguinte modo: Dom Pedro de Almeida, governador da capitania de São Paulo e Minas de Ouro - homem que detinha também o título de Conde de Assumar - passava por Guaratinguetá, em viagem para Vila Rica. A população organizou uma festa para receber o Conde de Assumar. Para prepararem a comida, pescadores foram para ao rio Paraíba com a difícil missão de conseguirem muitos peixes para a comitiva do governador, mesmo não sendo tempo de pesca. Domingos Garcia, Filipe Pedroso e João Alves, sentindo o peso da sua responsabilidade, fizeram uma oração pedindo a ajuda da Mãe de Deus. Depois de tentarem - várias vezes e sem sucesso - pescar alguma coisa perto do Porto Itaguaçu, pensavam já em desistir da pescaria. Então, João Alves lançou a rede novamente. Não apanhou nenhum peixe mas, na rede, apareceu a imagem de Nossa Senhora da Conceição. Faltava-lhe, porém, a cabeça. Emocionado, lançou de novo a rede e, desta vez, apanhou a cabeça que se encaixou perfeitamente na pequena imagem. Só este facto, foi já um grande milagre. Mas, após este achado, apanharam tamanha quantidade de peixes que tiveram que voltar ao porto, com medo de que a canoa se virasse. Os pescadores chegaram a Guaratinguetá eufóricos e emocionados com o que lhes tinha acontecido e toda a população entendeu isto como uma intervenção divina. Este foi o primeiro de muitos milagres operados pela intercessão de Nossa Senhora Aparecida. A imagem ficou em casa de Filipe Pedroso, durante 15 anos. Ali, os amigos e os vizinhos encontravam-se para rezar a Nossa Senhora da Conceição. Muitos milagres, atribuídos a Nossa Senhora, começaram a acontecer e a história espalhou-se por todo o Brasil. Por várias vezes, à noite, ao rezarem junto à imagem, as pessoas viam que as luzes se apagavam e depois se acendiam misteriosamente. Então, todo o povo da vizinhança passou a rezar aos pés da imagem. Construíram um pequeno oratório em Itaguaçu que, em pouco tempo, já não comportava o grande número de fiéis que para lá acorria. O pároco da cidade de Guaratinguetá resolveu construir uma capela no morro dos Coqueiros. As obras terminaram em Julho de 1745. O filho de Filipe Pedroso ajudou a construir essa capela. No dia 20 de Abril de 1822, o imperador do Brasil Dom Pedro I (D. Pedro IV de Portugal), juntamente com uma grande comitiva, fez uma visita à capela para homenagear a imagem milagrosa da Senhora de Aparecida, como também é conhecida. O número de peregrinos e de romeiros que visitavam a imagem aumentava de dia para dia. Por isso, em 1834, deram início às obras da igreja que é conhecida hoje como Basílica Velha. Era bem maior que a capela e foi consagrada no dia 8 de Dezembro de 1888. No dia 6 de Novembro de 1888, a Princesa Isabel - na sua segunda visita à basílica - ofereceu a Nossa Senhora uma bela coroa de ouro, enfeitada com rubis e diamantes. Assim, cumpria a promessa feita 20 anos antes, na sua primeira visita feita àquele lugar de peregrinação. Os Missionários Redentoristas, congregação de origem italiana, chegaram a Aparecida em Outubro de 1894 e dedicaram-se a atender os romeiros que chegavam para rezar e para cumprir as suas promessas a Nossa Senhora Aparecida.

A imagem foi solenemente coroada, com a coroa oferecida pela Princesa Isabel, em 8 de Setembro de 1904. A imagem passou a ser apresentada, então, com o manto azul anil, bordado a ouro e pedras preciosas. Esta celebração foi presidida por Dom José Camargo Barros. Estavam, ali, presentes o Núncio Apostólico, vários Bispos, o Senhor Rodrigues Alves - Presidente da República - e grande multidão. Em 29 de Abril de 1908, a igreja passou a ser chamada de Basílica Menor e a sua sagração deu-se no dia 5 de Setembro de 1909. Para a solenidade, o Papa Pio X enviou, de Roma, relíquias de São Vicente Mártir. No dia 17 de Dezembro de 1928, a vila, que crescera em volta da Basílica e que pertencia ao município de Guaratinguetá, fica independente, tornando-se o Município de Aparecida do Norte. Hoje, a cidade chama-se somente Aparecida. O Papa Pio XI proclama Nossa Senhora da Conceição Aparecida como Rainha e Padroeira do Brasil, no dia 16 de Julho de 1930. O Estado Brasileiro decreta oficialmente que o dia 12 de Outubro, dedicado a Nossa Senhora Aparecida, passe a ser feriado nacional, reconhecendo Maria como a padroeira do Brasil.
Em 1967, na festa dos 250 anos da devoção, o Papa Paulo VI ofereceu ao Santuário a Rosa de Ouro, gesto repetido pelo Papa Bento XVI, que ofereceu outra Rosa, em 2007, por ocasião da sua Viagem Apostólica ao país, reconhecendo a importância da devoção a Nossa Senhora Aparecida e do Santuário de Aparecida para o Brasil. O fenómeno de Aparecida é impressionante. O número de peregrinos cresce cada vez mais. Milhares de graças e milagres são relatados ano após ano. Por isso, em 1955, começou a ser construída uma nova basílica, bem maior, para poder acolher o numeroso fluxo de romeiros, vindos de todo o país. O arquitecto responsável pela obra - Benedito Calixto - idealizou o edifício com o formato da uma cruz grega. Esta basílica tem 168 metros de largura e 173 metros de comprimento. As suas naves têm 40 metros de altura e a cúpula central atinge os 70 metros de pé direito. É uma obra impressionante. No dia 4 de Julho de 1980, numa celebração eucarística solenemente presidida pelo Papa João Paulo II, a Basílica de Nossa Senhora Aparecida foi finalmente consagrada. O Santuário de Aparecida é a maior basílica do mundo dedicada a Maria, Mãe de Deus. Pode acolher, no seu interior, 45 mil pessoas. A festa em honra de Nossa Senhora Aparecida é celebrada no dia 12 de Outubro. No Brasil, este dia é, também, o Dia das Crianças.