SÃO JOÃO BAPTISTA DE LA SALLE
João Baptista de La Salle nasceu no dia 30 de Abril de
1651, em Reims- França. Foi um grande e inovador pedagogo que consagrou a sua
vida a formar professores, destinados à formação de crianças pobres. Foi também
o fundador da congregação dos Irmãos das Escolas Cristãs, ou Irmãos
Lassalistas, dedicada à educação, especialmente dos mais pobres.
Nascido numa família de juristas, foi o filho
primogénito de Luís de La Salle e Nicole Moët. Luís era conselheiro do Rei Luís
XIV; Nicole era de uma família de fabricantes de Champanhe. O seu pai queria
que João seguisse uma carreira jurídica; porém, João Baptista escolheu um
caminho ligado à escola, à docência e à pedagogia. Durante a infância, gastava
o seu tempo a ler; era para ele um prazer especial poder ler: ler muito. Os
seus sonhos foram postos à prova a quando da morte dos seus pais. A sua mãe
faleceu em 19 de Julho de 1671, e o seu pai em 9 de Abril de 1672. João assumiu
a responsabilidade de cuidar dos seus irmãos e irmãs, encontrando um orientador
no seu primo Nicolau Roland, apenas 9 anos mais velho que ele, auxiliar na
Catedral de Reims. Recomeçou a estudar Teologia, tendo recebido o subdiaconado
no dia 11 de Julho de 1672, em Cambray. Durante 4 anos, de 1672 a 1676,
conciliou as suas actividades canónicas com os estudos e as obrigações
familiares. Foi ordenado sacerdote em 9 de Abril de 1678 e recebeu o título de
doutor em teologia, em 1680. João tinha uma prima - a senhora Maillefer – que
era a patrocinadora de um projecto de abrir escolas para pobres, em colaboração
com o primo Nicolau Roland. Porém, a morte de Nicolau, em 1678, interrompeu
este projecto. Mas, a senhora Maillefer não desiste dele e coloca-o sob a
orientação de Adrien Nyel - pessoa conhecida pelo seu zelo na educação de
crianças pobres - que se dirige a Reims com uma carta para João Baptista. Em
princípios de 1679, João Baptista alugou uma casa e fundou uma escola gratuita.
Em 1681, começou a contratar professores pobres, definindo um regulamento de
uma metodologia para o ensino das crianças, especialmente as desfavorecidas.Em 1683, renunciou aos seus bens e, em 25 de Maio de 1684, fundou uma Congregação religiosa, chamada “Irmãos das Escolas Cristãs”, com o objectivo de abrir escolas profissionais e lugares de educação para jovens que viviam nas ruas. Também em 1684, fundou em Reims, a primeira escola para professores. Em 1688, abriu as primeiras escolas em Paris. Em 1692, criou o primeiro centro de formação pedagógica para os Irmãos e, em 1698, terminou de redigir as regras da Congregação.
Nas suas escolas, introduziu diversas inovações como método de ensino: as lições eram dadas em grupos, e não mais tinham carácter particular; as aulas eram em francês e não em latim; aulas específicas de línguas modernas, matemática e ciências; os alunos eram divididos em classes por idade e por conhecimentos; horário definido para as aulas; escolas correccionais para jovens que cometeram crimes; os professores deveriam ter o curso das Escolas Normais. Todas estas modificações eram absolutas novidades na França naquela altura.
Desenvolveu toda uma Teoria da Educação ao escrever várias obras sobre a educação escolar e espiritual, destacando, entre elas, o Guia para Escolas Cristãs, um dos melhores livros de pedagogia do século XVII, que foi dominante nas escolas francesas por mais de um século. Trata-se de um livro no qual João Baptista resumiu a sua experiência pedagógica e a dos primeiros Irmãos. O Instituto dos Irmãos das Escolas Cristãs - (FSC: Fratum Scholarum Christianorum), mais conhecidos, nalguns locais, como Irmãos de La Salle ou Irmãos Lassalistas - é uma congregação de Irmãos leigos, fundada por João Baptista de La Salle. Não formam uma ordem religiosa tradicional e estão dentro da Igreja Católica, no espaço da vida consagrada. A congregação reúne cerca de 4.500 Irmãos e educa aproximadamente um milhão de alunos, em mais de 80 países. Existe uma rede de centros no mundo que, naturalmente, adaptando-se aos tempos actuais, continua a desenvolver o modelo educativo de La Salle.
Da França, a actuação dos Irmãos espalhou-se pelo mundo. Hoje, existem escolas “La Salle” em muitos países do mundo entre os quais Espanha, Brasil, Portugal, Moçambique e Chile. Em Portugal, a escola mais importante fica na cidade de Barcelos. A nível mundial, um milhão de alunos estuda em mais de 1.500 comunidades educativas Lassalistas, ensinados por cerca de 55.000 mestres, orientados pelos Irmãos das Escolas Cristãs.
João Baptista de la Salle faleceu no dia 7 de Abril de 1719, em Saint-Yon, França. Foi canonizado pelo Papa Leão XIII, no dia 24 de Maio 1900. A sua memória litúrgica faz-se no dia 7 de Abril.
