SÃO
BONIFÁCIO
Winfrid nasceu
em Credtion, no Devonshire, Inglaterra, por volta do ano 672. Era filho de uma família abastada. Contra a
vontade do pai devotou-se, ainda muito jovem, à vida monástica. Estudou teologia
nos mosteiros beneditinos de Adescancastre, perto de Exeter, e de Nursling,
entre Winchester e Southampton, tendo por mestre, neste último, o abade
Winbert, e acabando, ele mesmo, por se tornar professor no mosteiro. Foi ordenado
padre aos trinta anos.
Winfrid foi o responsável pela primeira gramática de
latim, produzida em Inglaterra.
Em 716, partiu, como missionário, para a Frísia,
pretendendo converter os Frísios, que falavam um idioma semelhante ao
anglo-saxão que ele falava. Porém, os seus esforços não sortiram efeito porque
surgiu a guerra entre Carlos Martel, prefeito do palácio do reino dos Francos,
e Radbod, rei dos Frísios. Winfrid regressou, por isso, ao seu mosteiro de
Nursling.
A sua segunda deslocação ao continente europeu
iniciou-se em 718; foi a Roma, onde conheceu o Papa Gregório II. Para
demonstrar a sua submissão a Roma, alterou o seu nome para Bonifácio, tradução
literal de Winfrid. O Papa enviou-o, então, à Germânia (actual Alemanha) com a
missão de a evangelizar e de reorganizar a Igreja nessa região ainda bárbara.
Ao longo de cinco anos, Bonifácio viajou pelos
territórios que modernamente fazem parte dos Estados alemães de Hessen, Turíngia,
e ainda pela região holandesa da Frísia. No dia 30 de Novembro de 722, foi
ordenado bispo com a missão de administrar todos os territórios da Germânia,
que ele trouxera recentemente para as mãos da Igreja.
Um acontecimento-chave da sua vida ocorreu em 723:
derrubou o carvalho sagrado, dedicado ao deus Thor, perto da moderna cidade de
Fritzlar, no norte do Hesse, e construiu uma pequena capela a partir da sua
madeira, no lugar onde hoje se ergue a catedral de Fritzlar, e onde se viria a
estabelecer a primeira sede de bispado, na Alemanha. Este acontecimento é
considerado como o início formal da cristianização da Germânia.
Em 732, deslocou-se de novo a Roma, para comunicar ao
Papa os acontecimentos ocorridos desde o último encontro, e Gregório III
conferiu-lhe o pálio, como sinal da investidura num arcebispado, com autoridade
sobre toda a Germânia. Bonifácio partiu de novo para a Alemanha e baptizou
centenas de bárbaros saxões.
Durante nova visita a Roma, em 737-738, foi
formalmente feito “legado papal” para a Germânia. Em 745, elevou Mogúncia à
condição de sé metropolita, onde se estabeleceu como seu primeiro arcebispo.
Posteriormente, partiu em direcção à Baviera, onde estabeleceu os bispados de
Salzburgo, Ratisbona, Freising e Passau.
Em 742, um dos seus discípulos, Estúrmio, fundou a
Abadia de Fulda, não muito longe de Fritzlar. Embora Estúrmio seja o fundador
oficial, Bonifácio esteve muito envolvido na constituição da nova abadia. O
principal mentor da fundação da abadia foi Carlos Magno, filho de Carlos Martel;
aliás, o apoio dos prefeitos do palácio e, mais tarde, dos pipinidas da França(os
pipinidas ou arnulfidas são os membros de uma família de nobres francos que serviram
como prefeitos do palácio, e foram os governantes, de facto, dos reinos da
Nêustria e da Austrásia que eram nominalmente governados pela dinastia
merovíngia), foi fundamental para Bonifácio levar a bom porto a sua tarefa. Foi
convidado a reorganizar, também, a Igreja no reino dos Francos, e eventualmente
ficaria demasiado dominado pelos pipinidas, não fosse contrabalançar o seu
poder com o apoio do Papa ou com o dos duques da Baviera, da família dos
Agilofingos.
Nos territórios francos, do Hesse e da Turíngia,
Bonifácio fundou, entretanto, as dioceses de Buraburgo, Würzburgo e Erforte. Ao
ser ele a designar os bispos de cada uma das dioceses, pôde consolidar a sua
independência face aos poderes senhoriais dos carolíngios. Apesar disso,
continuou a organizar sínodos provinciais anuais no reino dos francos, tendo em
vista a reorganização eclesiástica do mesmo, mantendo, embora, uma turbulenta
relação com o novo rei dos francos, Pepino o Breve, que viria a coroar em
Soissons, em 751.
Bonifácio jamais perdeu a esperança de converter os
frísios, e, em 754, retomou à Frísia com um pequeno grupo de seguidores.
Baptizou grande número, e marcou um encontro para a confirmação dos novos baptizados,
num local perto de Dokkum, entre Franeker e Groninga. Contudo, em vez dos seus
convertidos, um bando de pagãos armados apareceu e assassinou o arcebispo
Bonifácio. Os seus restos mortais viriam a ser enterrados na abadia de Fulda (actual
Catedral de Fulda).
São Bonifácio foi declarado santo e mártir pelas
Igrejas Católica Romana e Ortodoxa Oriental, sendo a sua memória litúrgica
celebrada no dia 5 de Junho, data da sua morte.
