FRANCISCO SOLANO
Bernardo Francisco Solanus Casey, sexto de 16 filhos, nasceu em
Prescott, no Estado de Wisconsin (EUA), em 25 de Novembro de 1870, filho de
Bernard James Casey e Ellen Elisabeth Murphy, imigrantes da Irlanda. Foi
baptizado no dia 18 de Dezembro de 1870, na Igreja da Missão de São José, em
Prescott, Wisconsin, e fez a primeira Comunhão na Igreja de São Patrício, em
Hudson, Wisconsin.
Homem de carácter forte e voluntarioso, era dotado de espírito
altruísta e de uma agradável dose de bom humor. Amava muito o desporto,
distinguindo-se particularmente no beisebol. Antes de se tornar religioso,
tinha sido trabalhador agrícola, lenhador, padeiro, carcereiro, motorista de
autocarro. Em 1892, com a idade de 22 anos, entrou no seminário diocesano de
São Francisco de Sales, em Milwaukee. Não tendo condições de pagar a
mensalidade integral, trabalhava como barbeiro para os colegas. Por causa da
sua idade e da sua inadequada preparação, encontrou muitas dificuldades nos
estudos. Por isso, ao fim de cinco anos de seminário, os Superiores
aconselharam-no a abandonar a ideia do sacerdócio e sugeriram-lhe para se
tornar religioso.
Bernardo Francisco acolheu o conselho com humildade e confiança,
vestindo o hábito capuchinho em 14 de Janeiro de 1897, no convento de São
Boaventura, em Detroit. Concluído o noviciado, emitiu a profissão religiosa em
21 de Julho de 1898, retomando os estudos de teologia no Seminário Seráfico de
Milwaukee. As línguas usadas para o ensino - alemão e latim – não o ajudaram na
aprendizagem das ciências religiosas. Contudo, mesmo com estas dificuldades, os
seus superiores decidiram ordená-lo sacerdote, baseados nas palavras do Director
de estudos: “Ordenaremos Frei Francisco Solano e, como sacerdote, ele será para
o povo uma espécie de Cura d’Ars”. Em 24 de Julho de 1904, recebeu a Ordenação
sacerdotal, com a recomendação de que não podia confessar nem pregar em
público.
Sempre teve funções reservadas ordinariamente aos irmãos leigos,
de modo que imediatamente foi-lhe confiado o ofício de sacristão, de director
dos acólitos e, em seguida, também de porteiro. Depois de ter estado em
diversas casas da Província, foi designado para o convento de São Boaventura,
em Detroit, como porteiro. Aqui, durante 21 anos, atraiu uma multidão de pessoas
que vinham escutar as suas palavras e pedir os seus conselhos, levadas pelas
suas virtudes e pelas graças extraordinárias atribuídas às suas orações. Neste
serviço, cresceu a sua fama de santidade e de compaixão: atendia os
doentes, os pobres e todos os que viviam angustiados e desanimados. Tornou-se
conhecido pelo seu conselho sábio e pela genuína preocupação para com aqueles
que o procuravam. Passava a
maior parte do seu dia na portaria, tirando tempo ao descanso, para poder
atender a todas as solicitações. Exerceu este seu apostolado com a boa palavra,
a caridade, a paciência e a obediência. Além disso, ajudou à criação de um
refeitório capuchinho, em 1929, para alimentar os famintos, durante a Grande
Depressão, um trabalho que, ainda hoje, continua a ser realizado, em Detroit.
Em 28 de Julho de 1954, Frei Francisco Solano celebrou os seus 50
anos de sacerdócio. A sua saúde começou a declinar lentamente e, após contínuos
internamentos no hospital, faleceu no dia 31 de Julho de 1957, no convento de
São Boaventura, em Detroit. O Padre Francisco Solano Casey ficou conhecido como
sendo o “campeão dos mais necessitados de Detroit”.
O ‘venerável, Frei Francisco Solano deverá ser beatificado (!) no dia 18 de Novembro de 2017, em Detroit.
A sua memória litúrgica far-se-á no dia 31 de Julho.
